Ecorregião é uma unidade relativamente grande de terra ou água contendo um conjunto distinto de comunidades naturais que compartilham grande parte de suas espécies, dinâmicas e condições ambientais. Uma ecorregião terrestre caracteriza-se por um tipo de vegetação dominante que, embora não necessariamente cubra a região por inteiro, é amplamente distribuída e dá um caráter unificador. Uma vez que as espécies dominantes de plantas fornecem a maior parte da estrutura física dos ecossistemas terrestres, as comunidades animais também tendem à uma unidade ou expressão característica em toda a região.

As ecorregiões são unidades mais adequadas ao planejamento da conservação da biodiversidade porque:

1. Têm forte correlação com os principais processos evolutivos e ecológicos que criam e mantêm a biodiversidade;

2. Propiciam a manutenção de populações de espécies que necessitam de áreas maiores, um elemento da biodiversidade que não se acomoda em uma escala mais local;

3. Englobam um conjunto lógico de comunidades biogeograficamente relacionadas de forma a permitir análises de representatividade; e

4. Permitem-nos identificar os melhores locais para investirmos os esforços de conservação e compreendermos o papel que os projetos mais específicos podem desempenhar na conservação da biodiversidade ao longo do tempo.

As análises e o planejamento em escala ecorregional constituem a melhor base para o estabelecimento de prioridades de conservação. “Agir localmente, mas pensar globalmente” é um lema útil pois, embora tenhamos que invariavelmente agir localmente, se não pensarmos de maneira mais abrangente, numa escala global ou regional, perdemos o contexto (biológico, social e econômico) para ações locais específicas que produzirão os benefícios de uma conservação mais duradoura.

Retirado de DINERSTEIN et al. A Workbook for developing biological assessments and developing Biodiversity Visions for ecological conservation. Part I: Terrestrial ecosystems. WWF - Conservation Science Program, 2000.