Efeitos de borda. Uma das conseqüências mais deletérias da fragmentação extrema das florestas é que organismos que sobrevivem em fragmentos de floresta estão expostos às condições bastante adversas do ecossistema antropizado que circunda a floresta. Estas condições são mais pronunciadas próximo à borda do fragmento, na interface entre a floresta e o novo ecossistema que a circunda. A intensidade dos efeitos de borda é freqüentemente medida como sendo a distância na qual o efeito é ainda notado dentro do fragmento florestal (Murcia 1995, Laurence et al. 2000). Os efeitos de borda podem ser classificados em três tipos básicos: efeitos abióticos (e.g., temperatura, radiação solar), efeitos bióticos diretos (e.g., mudanças na composição de espécies ou introdução de espécies exóticas) e efeitos bióticos indiretos (e.g., mudanças nas interações entre espécies próximo à borda, como aumento da taxa de predação) (Murcia 1995). As taxas anuais de mortalidade de árvores, dano às árvores e formação de clareira aumentam nitidamente até 100 m da borda da floresta e resultam em aumento da perda de biomassa viva e aumento da emissão de dióxido de carbono (Bierregaard et al. 1992, Laurence et al. 1998, Laurence et al. 2000). Alguns efeitos de borda podem ser notados até várias centenas de metros para o interior do fragmento de floresta, especialmente os efeitos bióticos, como a predação de ninhos e a invasão por espécies exóticas ou adaptadas à perturbação. (Murcia 1995, Laurence et al. 2000, Bright & Mattoon 2001). Como conseqüência destes efeitos de borda, as comunidades florestais são drasticamente alteradas próximo à borda. Por exemplo, espécies de árvore de interior de mata e de crescimento lento são substituídas por árvores pioneiras e secundárias (Benitez-Malvido 1998, Tabarelli et al. 1999).

Além dos três efeitos de borda descritos acima, adicionamos um quarto e muito importante efeito de borda em nossa ecorregião – a atividade humana. Caça, corte ilegal de árvores e retirada ilegal de produtos florestais não madeireiros são mais pronunciados próximo à borda, mas a atividade humana penetra até mil metros para o interior da floresta. A caça tende a diminuir o tamanho da população de muitas espécies de grandes vertebrados nos Neotrópicos e gerar mudanças na estrutura de comunidades de mamíferos (Bodmer et al. 1997, Peres 2001, Bennett & Robinson 2001). Caça em pequenas manchas de floresta podem eliminar completamente algumas espécies em curto espaço de tempo. Por exemplo, fragmentos florestais com cerca de 2.000 ha na Ecorregião Florestas do Alto Paraná, na porção oeste do estado de São Paulo, sob grande atividade de caça, foram despovoados de antas, queixadas e veados (Cullen et al. 2000, 2001).

Em fragmentos florestais com formas muito irregulares, a relação superfície-área é grande e, assim, os efeitos de borda atingem maior proporção do fragmento (Davies et al. 2001). Por razões similares, fragmentos menores têm uma proporção maior da área afetada por efeitos de borda que outros maiores (Furlan et al. 2000). Fragmentos florestais muito pequenos são completamente afetados por efeitos de borda e, como conseqüência, não há possibilidade em se preservar neles comunidades intactas (Tabarelli et al. 1999).

Efeitos do tamanho. Ecólogos têm admitido que há uma relação direta entre o tamanho do fragmento e o número de espécies (Rosenzweig 1995). Somente devido ao acaso (i.e., “erro amostral”), um pequeno fragmento pode não incluir indivíduos de espécies raras ou pouco comuns. Da mesma forma, a teoria de amostragem prediz que pequenos fragmentos florestais incluirão um número menor de comunidades ecológicas. Por serem estas comunidades ecológicas compostas por grupos singulares de espécies, fragmentos florestais que estão perdendo comunidades terão sua diversidade de espécies diminuída. O risco da extinção local de espécies dentro dos pequenos fragmentos é também maior devido aos muitos fatores que contribuem para o risco de extinção de pequenas populações.

Primeiro, uma variação ambiental aleatória, como incêndios ou secas severas, pode comprometer uma pequena população. Segundo, riscos determinísticos (e.g., desmatamento contínuo ou degradação do habitat) também podem dizimar uma população. Terceiro, efeitos demográficos aleatórios (e.g., uma tendência pronunciada na razão sexual nas novas progênies) podem levar pequenas populações à extinção. Quarto, o cruzamento entre parentes com conseqüente endogamia e perda de variação genética são mais comuns em pequenas populações e fazem com que estas populações respondam menos às variações ambientais e fiquem mais propensas à extinção (Davies et al. 2001). Em fragmentos de aproximadamente 100 ha de floresta tropical úmida, um número substancial de espécies de pássaros de sub-bosque são perdidos em duas décadas seguidas de isolamento do fragmento. Para muitas espécies de pássaros tropicais, fragmentos florestais inferiores a 100 ha terão pouco valor de conservação (Ferraz et al., no prelo). (continua)