A base da Conservação Ecorregional é a Visão de Biodiversidade, que vai muito além da configuração atual de áreas protegidas e práticas de manejo. Para conservar toda a gama de biodiversidade por longo tempo na maioria das ecorregiões terrestres, as áreas protegidas precisarão ser muito maiores e mais numerosas do que as que existem no mapa de hoje. Além de colocar mais habitats naturais sob proteção, outras atividades de conservação – maior sustentabilidade no uso dos recursos naturais, proteção de bacias hidrográficas, estabelecimento de ONGs fortes, legislação de suporte, educação ambiental – precisam ser fortemente ampliadas, tanto em abrangência geográfica quanto em intensidade. Portanto, em cada ecorregião fazemos a seguinte pergunta sob a perspectiva da conservação: como a ecorregião deveria se apresentar em 10, 20 e 50 anos? Esse processo de elaboração de uma Visão de Biodiversidade reforça nosso compromisso com a recuperação de ambientes biologicamente valiosos porém degradados, com a aplicação da legislação e implementação dos programas que têm como objetivo a proteção da biodiversidade nativa e com o apoio aos movimentos em prol da conservação que têm como base a ecorregião.

Todas essas ações levam tempo para serem desenvolvidas. Portanto, a Visão de Biodiversidade requer um planejamento das atividades de conservação em escalas espaciais mais amplas e temporais mais longas do as utilizadas no passado. Para desenvolver a Visão, os conservacionistas enfrentam o desafio de inferir como seria a paisagem da ecorregião se a conservação da biodiversidade obtivesse êxito. Essa fotografia do sucesso depende muito do levantamento biológico e do seu refinamento. Freqüentemente, nossos esforços se restringem à proteção de áreas isoladas em vez de desenvolver estratégias de longo alcance para uma conservação bem sucedida em escala ecorregional.

Sem a Visão de Biodiversidade, a Conservação Ecorregional torna-se apenas uma melhoria das técnicas já existentes. A criação da Visão, assim como a implementação de uma estratégia de Conservação Ecorregional, depende do envolvimento ativo de vários atores, em particular do governo local, especialistas de muitas áreas, grupos conservacionistas locais, organizações direcionadas ao desenvolvimento e cidadãos dos países onde se localiza a ecorregião. O papel do WWF varia de acordo com a ecorregião e com o nível de elaboração e implementação das iniciativas de Conservação Ecorregional. A Conservação Ecorregional enfatiza a conservação dos processos ecológicos, de fenômenos evolutivamente importantes, de alta diversidade dentro de um grupo taxonômico (gênero ou família) e de tipos raros de habitat, assim como os indicadores taxonômicos mais tradicionais de prioridade – riqueza de espécies e endemismo.

Na análise biológica da Conservação Ecorregional enfatizamos os grupos intactos ou praticamente intactos de grandes vertebrados como metas vitais para conservação por estarem cada vez mais raros em todo o mundo. São identificadas áreas e ambientes que suportam ou que com algum trabalho de recuperação poderiam suportar grupos da megafauna, tais como predadores de topo da cadeia alimentar, grandes herbívoros e espécies-chave. Predadores de topo, como onças, leões da montanha, lobos, leões, tigres e leopardos, ajudam a controlar populações de herbívoros nativos. Grandes herbívoros, como elefantes, girafas, hipopótamos e rinocerontes, influenciam a estrutura do habitat através de pisoteio e pastoreio. Espécies-chave, como lontra do mar, figueiras ou herbívoros-chave, como castor, bisão, veado e cães das pradarias, são espécies cuja remoção ou declínio numa ecorregião trariam um efeito negativo desproporcional sobre a persistência de outras espécies. Também salientamos a grande importância de invertebrados menos conspícuos e plantas vasculares diminutas – os grupos taxonômicos mais numerosos em espécies em qualquer ecorregião terrestre.

Finalmente, um objetivo secundário da Conservação Ecorregional é reduzir o leque de riscos à biodiversidade que ocorre em diversas áreas da ecorregião (e, por vezes, ultrapassando seus limites), em vez de atuar numa base estritamente local e pontual.

Retirado de: DINERSTEIN et al. 2000. A workbook for developing biological assessments and developing Biodiversity Visions for ecoregion conservation. Part I. Terrestrial ecosystems. WWF - Conservation Science Program.