O pau-brasil é uma árvore nativa da Mata Atlântica brasileira, com o tronco recoberto de espinhos, em tons de cinza ou vermelho, e centro avermelhado.Originalmente, a área de abrangência dessa árvore estendia-se por quase 3 mil quilômetros das costa brasileira, tipicamente em floresta primária densa da Mata Atlântica.

O pau-brasil pode atingir 30 metros de altura, com seu diâmetro chegando a 1,5 metro. Sua floração ocorre no final do mês de setembro até meados de outubro.Entre os meses de novembro a janeiro ocorre a maturação dos frutos.

Os índios brasileiros já utilizavam este árvore para confecção de arcos, flechas, extraindo corante vermelho intenso do tronco.Após o descobrimento , durante o período do Brasil Colônia, a madeira da árvore foi bastante utilizada pelos portugueses, que tiravam o corante produzido pelas árvores e o usavam para tingir tecidos. A madeira do pau-brasil também era aproveitada pelos europeus, nas indústrias civil e naval.

A partir do final do século XVII, a madeira do pau-brasil também começou a ser usada para fabricação de arcos de violinos, por apresentar pesa e espessura considerados idéias. O desperdício da madeira era enorme, pois para a produção de um arco de violino, era exigida a parte mais flexível, sem nó, e cortada no sentido de maior comprimento das fibras, reduzindo o aproveitamento no trabalhão artesanal a 15% da tora. Ainda hoje o pau-brasil é procurado para a fabricação desses arcos.

Durante três séculos, o pau-brasil foi um dos principais produtos exportados do Brasil. O fator mais importante que levou ao término do ciclo econômico de exploração da madeira do pau-brasil, no século XIX, foi exatamente o esgotamento das áreas nativas onde a madeira era encontrada inicialmente.

A exploração indiscriminada praticamente dizimou a espécie.Hoje em dia, é muito difícil encontrar a árvore em estado natural.Os poucos locais onde o pau-brasil ainda pode ser encontrado são áreas de preservação situadas no litoral de alguns estados. A espécie está tão ameaçada quanto outras de ocorrência na Mata Atlântica, que mesmo sendo um dos ecossistemas de maior diversidade é um dos mais ameaçados do planeta.

A árvore pau-brasil é também conhecida por orabutã, brasileto, ibirapitanga, ibirapita, muirapitanga, ibirapitã, pau-de-pernmabuco e pau-rosado.

A natureza exuberante que se estendia pelos cerca de 1 milhão de quilômetros quadrados de Mata Atlântica na época do descobrimento marcou profundamente a imaginação dos europeus.Mais do que isso, contribuiu para criar uma imagem paradisíaca que ainda hoje faz parte da cultura brasileira, embora a realidade seja outra. A exploração predatória a que fomos submetidos destruiu mais de 93% deste “paraíso”.Uma extraordinária biodiversidade, em boa parte peculiar somente a essa região, seriamente ameaçada.

A Mata Atlântica abrange as bacias dos rios Paraná, Uruguai, Paraíba do Sul, Doce , Jequitinhonha e São Francisco. Originalmente estendia-se por toda a costa nordeste, sudeste e sul do país, com faixa de3 largura variável, que chega a atravessar as regiões onde hoje estão as fronteiras com Argentina e Paraguai.

Espécies impotentes de árvores são encontradas no que ainda resta deste bioma, como o jequitibá-rosa, de 40 metros de altura e 4 metros de diâmetro. Também destacam-se nesse cenário várias outras espécies: o pinheiro-do-paraná, o cedro, as figueiras, os ipês, a braúna e o pau-brasil, entre muitas outras.Na diversidade da Mata Atlântica são encontradas matas de altitude, como a Serra do Mar (1.100 metros) e Itatiaia (1.600 metros) onde a neblina é constante.

Paralelamente è riqueza vegetal, a fauna é o que mais impressiona na região. A maior parte das espécies de animais brasileiros ameaçados de extinção são originários da Mata Atlântica, como os micos-leões,a lontra, a onça-pintada, o tatu-canastra e a arara-azul-pequena.Fora dessa lista, também vivem na região gambás, tamanduás, preguiças, antas, veados, cotias, quatis, etc.

Apesar da devastação sofrida, a riqueza das espécies animais e vegetais que ainda se abrigam na Mata Atlântica é espantosa. Em alguns trechos remanescentes de floresta os níveis de biodiversidade são considerados os maiores do planeta.

(WWF)